Le 1ᵉʳ nouveau trophée FIFA. Le Brésil ayant remporté définitivement la Coupe Jules Rimet en 1970 (3ᵉ titre), la FIFA commande au sculpteur Silvio Gazzaniga un nouveau trophée. C'est ici, en Allemagne, qu'il est décerné pour la première fois — et Beckenbauer devient le premier à le soulever comme capitaine.
Le tournoi est dominé par deux idées : le football total des Pays-Bas d'un côté, la machine allemande de l'autre. Les Néerlandais — l’Ajax et Feyenoord, les deux clubs dominants d'Europe — pratiquent un football où tous les joueurs peuvent jouer à toutes les positions. Cruyff en est le cerveau et l'âme. Ils écrasent tout sur leur passage (8-0 en seconde phase, zéro but encaissé), puis perdent en finale après avoir été en tête à la 1ʳᵉ minute.
La Pologne surprend tout le monde avec Grzegorz Lato (7 buts, Soulier d'Or). Le Zaïre encaisse 9-0 contre la Yougoslavie. Le match RDA-RFA électrise le continent. Et l'Australie dispute son tout premier Mondial, arrachant un précieux 0-0 contre le Chili à Berlin.