La 22ᵉ Coupe du monde a marqué l'histoire avant même le coup d'envoi : première édition dans le monde arabe, première jouée en novembre-décembre pour éviter les fortes chaleurs au Qatar. Le format compact (huit stades, cinq villes) permettait aux supporters d’assister à plusieurs matchs par jour, créant une atmosphère unique.
La phase de groupes a offert plusieurs surprises retentissantes : l'Arabie Saoudite bat l'Argentine 2-1 (une journée nationale est décrétée dans tout le pays), le Japon élimine l'Allemagne et l'Espagne. Le Maroc réalise l'exploit historique d'atteindre les demi-finales — une première pour l'Afrique et le monde arabe. Bounou repousse deux penalties contre l'Espagne, En-Nesyri élimine le Portugal d’une tête puissante.
La finale du 18 décembre au Lusail restera comme l’une des plus grandes finales de l’histoire du football. Menée 2-0, la France recolle au score grâce à Mbappé — hat-trick en finale, une première depuis Geoff Hurst en 1966. À 3-3 après prolongation, l'Argentine s'impose aux tirs au but (4-2), offrant à Lionel Messi sa première Coupe du monde, à 35 ans. Environ 1,5 milliard de téléspectateurs dans le monde ont suivi la finale.