Le Brésil arrive en champion en titre, avec Pelé comme figure de proue. Mais au 2ᵉ match contre la Tchécoslovaquie (0-0), Pelé se déchire un muscle de la cuisse gauche — il ne rejouera plus du tournoi. Le pays s'attend au pire. Garrincha n'est pas d'accord.
Le tournoi est marqué par un football défensif et brutal. La Bataille de Santiago (Chili 2-0 Italie) choque le monde. L'URSS et la Colombie font 4-4 dans un thriller du groupe 1. La Hongrie écrase la Bulgarie 6-1. L'Espagne est éliminée au 1ᵉʳ tour malgré une équipe talentueuse. La Tchécoslovaquie, finaliste surprise, a tenu le Brésil en échec (0-0) en phase de groupes — seule équipe à ne pas être battue par le Brésil de tout le tournoi.
En finale, Masopust ouvre le score pour les Tchèques (15'). L'Amarildo — entré en remplacement de Pelé — répond 2 minutes plus tard d'un but impossible à l'angle fermé. Le gardien Schrojf, brillant tout au long du tournoi, s'effondre en finale sous le soleil chilien : il manque deux ballons anodins qui permettent à Zito (69') et Vavá (78') d'assurer la victoire 3-1. Le Brésil est double champion du monde.